W 1953 r. zmarł Józef Stalin. Początkowo w PRL wydarzenie to nie spowodowało większych zmian, jednak z czasem represje zelżały. Odsunięto od władzy stalinowców, ogłoszono amnestię dla więźniów politycznych, złagodzono również cenzurę prasy. Przełomem w kwestii oceny Stalina był referat wygłoszony przez I sekretarza KC KPZR, Nikitę Chruszczowa, na zakończenie XX Zjazdu KPZR, który odbył się w dniach 14-26 lutego 1956 r. Krytykował on w nim między innymi stalinowski system sprawowania władzy. W tym samym czasie zmarł komunistyczny przywódca Polski, Bolesław Bierut. Jego miejsce na stanowisku I sekretarza KC PZPR zajął Edward Ochab. 28 czerwca 1956 r. w Poznaniu, pierwszy raz w historii PRL, robotnicy masowo wystąpili przeciw komunistycznej władzy. Postulaty ekonomiczne szybko przerodziły się w polityczne, a robotnicy i mieszkańcy Poznania byli przekonani, że biorą udział w powstaniu ogólnonarodowym. Zamieszki zostały jednak krwawo stłumione. Zginęło ok. 70 osób, a kilkaset innych zostało rannych. W październiku Ochab ustąpił ze stanowiska I sekretarza KC PZPR na rzecz Władysława Gomułki. Nowy przywódca partii cieszył się dużym zaufaniem społeczeństwa. Postrzegano go jako patriotę (represjonowanego za odchylenia prawicowo-nacjonalistyczne) oraz zwolennika reform. Nie pamiętano, bądź nie chciano pamiętać, jego roli w przejmowaniu władzy w Polsce przez komunistów. Bardzo dobre przyjęcie przez społeczeństwo oraz wybory rozpisane na 1957 r., kiedy to bez skreśleń zagłosował nawet zwolniony z internowania prymas Polski – kardynał Stefan Wyszyński – można uznać za swoistą autentyczną legitymizację rządów towarzysza „Wiesława” (bo tak brzmiał jego popularny pseudonim). Gomułka szybko jednak zrezygnował z reformatorskiego kursu (o ile rzeczywiście kiedykolwiek taki przyjął). Jeszcze w 1957 r. zaostrzono cenzurę oraz nasilono represje wobec opozycji. Nigdy jednak nie przybrały już one oblicza terroru lat stalinowskich.
Projekt dofinansowany ze środków Programu Rządowego na rzecz Aktywności Społecznej Osób Starszych na lata 2014-2020